Жестокий романс /

Действие разворачивается на берегу Волги в провинциальном городе Бряхимове[1] в третьей четверти XIX века[2]. Харита Игнатьевна Огудалова (Алиса Фрейндлих) — обедневшая дворянка, вдова с тремя дочерьми. В отсутствие средств, она всё-таки держит открытый дом, рассчитывая, что общество красивых и музыкальных барышень привлечет холостых мужчин, которые женятся по любви на бесприданницах. Двух старших дочерей ей удаётся выдать замуж, осталась младшая, Лариса (Лариса Гузеева). За ней ухаживает франтоватый легкомысленный богатый барин и судовладелец Сергей Сергеевич Паратов (Никита Михалков), который, очевидно, влюблён в девушку. Лариса также безумно влюбляется в красавца Паратова, но именно когда, по мнению Огудаловых, Паратов должен сделать предложение, Сергей Сергеевич спешно уезжает из города — спасать своё состояние.

Лариса глубоко переживает отъезд Паратова, тем более что Сергей Сергеевич не успел с ней проститься и объяснить его причины. Харита Игнатьевна продолжает устраивать вечера в надежде найти мужа для Ларисы. На девушку засматривается богатейший купец города Кнуров (Алексей Петренко), но он женат, и, хотя Харита Игнатьевна и использует его интерес к дочери для получения дорогих подарков, в качестве мужа Кнуров не рассматривается. Другой ухажёр, молодой коммерсант Вожеватов (Виктор Проскурин), пока не может себе позволить жениться на бесприданнице. Ещё один поклонник девушки, чиновник Юлий Капитонович Карандышев (Андрей Мягков), почтовый служащий, слишком жалок, беден (на фоне трёх купцов), болезненно самолюбив и не интересен Ларисе. Когда в доме Огудаловых со скандалом арестовывают очередного «перспективного» кандидата в женихи — тот оказывается не московским банкиром, а сбежавшим с деньгами банка кассиром, — Лариса, уставшая от карусели кавалеров, страдая от разбитой любви, решает выйти замуж за Карандышева. Начинается подготовка к свадьбе, в ходе которой Карандышев обнаруживает свой мелочный и честолюбивый нрав. Однако Лариса не меняет своего решения и, не скрывая от жениха, что не любит его, тверда в намерении выйти замуж. Неожиданно в город возвращается Паратов.

Встретившись с Кнуровым и Вожеватовым, Паратов объявляет, что он намерен вынужденно жениться на богатой невесте, чтобы спасти остатки своего состояния, а также продать своё пароходство Вожеватову. От них он узнает, что Лариса выходит замуж. Это уязвляет его самолюбие, и он, добиваясь свидания с Ларисой наедине, убеждается, что ее чувства к нему остались прежними. Тем временем Карандышев устраивает званый обед, на который приглашены и Кнуров, и Вожеватов, а в итоге и Паратов. Карандышев, ошалев от собственной значимости, которую он, по его мнению, приобрёл, сделавшись женихом Ларисы, вдрызг напивается. Лариса позволяет Паратову увлечь себя на ночной банкет на пароход «Ласточка» с цыганами и шампанским. Лариса отдается Паратову, но утром он признается ей, что обручён и не может жениться на Ларисе. Кнуров и Вожеватов, пользуясь «удобным случаем», разыгрывают опозоренную Ларису в орлянку. Выиграв, Кнуров предлагает девушке стать его содержанкой, однако потрясенная Лариса отмалчивается. На пароходе появляется Карандышев, который, осознав, что над ним посмеялись, на лодке догоняет «Ласточку». Он предъявляет Ларисе свои права на неё. Лариса отвергает и Карандышева: в отчаянии она намерена согласиться стать «дорогой вещью» в руках Кнурова. Обезумевший Карандышев стреляет в Ларису из пистолета. Умирая, она благодарит его за этот выстрел.